Adicción al juego

Las investigaciones realizadas hasta la fecha muestran que los jugadores patológicos y los drogadictos comparten muchas de las mismas predisposiciones genéticas a la impulsividad y la búsqueda de recompensas. Así como los consumidores de sustancias necesitan golpes cada vez más fuertes para drogarse, los jugadores compulsivos emprenden aventuras cada vez más arriesgadas. Del mismo modo, tanto los drogadictos como los jugadores problemáticos padecen síntomas de abstinencia cuando se les separa de la sustancia química o la emoción que desean. Algunos estudios sugieren que algunas personas son especialmente vulnerables tanto a la adicción a las drogas como al juego compulsivo porque su circuito de recompensa es inherentemente poco activo, lo que puede explicar en parte por qué buscan grandes emociones en primer lugar.

Aún más convincente es el hecho de que los neurocientíficos han descubierto que las drogas y los juegos de azar alteran muchos de los mismos circuitos cerebrales de manera similar. Estos conocimientos provienen de estudios del flujo sanguíneo y la actividad eléctrica en el cerebro de las personas mientras completan diversas tareas en computadoras que imitan los juegos de casino o prueban su control de impulsos. En algunos experimentos, las cartas virtuales seleccionadas de diferentes mazos ganan o pierden dinero para el jugador; otras tareas desafían a alguien a responder rápidamente a imágenes individuales que aparecen en una pantalla, pero no a reaccionar ante otras.

Un estudio alemán de 2005 que utilizó un juego de cartas de este tipo sugiere que los jugadores problemáticos, como los drogadictos, han perdido sensibilidad a su euforia: cuando ganaban, los sujetos tenían una actividad eléctrica inferior a la típica en una región crítica del sistema de recompensa del cerebro. En un estudio de 2003 en la Universidad de Yale y un estudio de 2012 en la Universidad de Ámsterdam, los jugadores patológicos que se sometieron a pruebas que medían su impulsividad tenían niveles inusualmente bajos de actividad eléctrica en las regiones prefrontales del cerebro que ayudan a las personas a evaluar los riesgos y suprimir los instintos. Los drogadictos también suelen tener una corteza prefrontal apática.

Más pruebas de que el juego y las drogas cambian el cerebro de manera similar surgieron en un sorprendente grupo de personas: aquellos con el trastorno neurodegenerativo de la enfermedad de Parkinson. Caracterizado por rigidez muscular y temblores, el Parkinson es causado por la muerte de neuronas productoras de dopamina en una sección del mesencéfalo.

A lo largo de la década, los investigadores notaron que un número notablemente alto de pacientes con Parkinson (entre el 2 y el 7 por ciento) son jugadores compulsivos. Lo más probable es que el tratamiento de un trastorno contribuya al de otro. Para aliviar los síntomas del Parkinson, algunos pacientes toman levodopa y otros medicamentos que aumentan los niveles de dopamina. Los investigadores creen que, en algunos casos, el influjo químico resultante modifica el cerebro de una manera que hace que los riesgos y las recompensas (por ejemplo, los de un juego de póquer) sean más atractivos y las decisiones precipitadas más difíciles de resistir.

Una nueva comprensión del juego compulsivo también ha ayudado a los científicos a redefinir la adicción en sí. Mientras que los expertos solían pensar en la adicción como la dependencia de una sustancia química, ahora la definen como la búsqueda repetida de una experiencia gratificante a pesar de las graves repercusiones. Esa experiencia podría ser el subidón de cocaína o heroína o la emoción de duplicar su dinero en el casino.

"La idea anterior era que era necesario ingerir una droga que cambia la neuroquímica del cerebro para volverse adicto, pero ahora sabemos que casi cualquier cosa que hagamos altera el cerebro"

dice Timothy Fong, psiquiatra y experto en adicciones de la Universidad de California en Los Ángeles.

"Tiene sentido que algunas conductas muy gratificantes, como el juego, también puedan provocar cambios físicos dramáticos"

El juego es divertido. La emoción que sientes cuando ves que se desarrolla un juego de azar mientras tu dinero está en juego es increíble. No hay muchas actividades que puedan replicar una experiencia tan emocionante.

Sin embargo, algunas personas llevan el juego al extremo. Se supone que el juego es una experiencia agradable. Cuando las personas se vuelven adictas al juego, la alegría parece desaparecer.

La adicción al juego es un problema grave. Las personas que sufren adicción al juego tienen que afrontar muchos problemas en su vida diaria.

Si quieres aprender más sobre la adicción al juego, estás en el lugar indicado. Aquí está nuestra guía completa para saber si es adicto al juego y qué puede hacer al respecto.

Antes de ayudarte a decidir si eres adicto al juego, definamos qué es la adicción al juego. Es necesario hacer la distinción. El juego en sí no es una actividad dañina. Mucha gente participa en actividades de juego y no tiene que afrontar ningún problema.

Una actividad se considera adicción cuando la necesidad de realizarla se vuelve incontrolable. Otro término para la adicción al juego es juego compulsivo o trastorno del juego, donde el juego comienza a afectar negativamente su rutina diaria.

Por ejemplo, comer comida chatarra de vez en cuando no es tan dañino. Cuando una persona come comida chatarra con regularidad y no puede dejar de comer a pesar de los efectos nocivos, se considera un trastorno alimentario o una adicción.

Identificar la adicción al juego puede ser una tarea desalentadora, ya que quienes la padecen a menudo se niegan a reconocer su adicción. Además, algunas personas juegan profesionalmente y juegan juegos como el blackjack y el póquer con regularidad. Para ayudarle a determinar si tiene adicción al juego, hemos compilado una lista de signos comunes a los que debe prestar atención.

Dedica la mayor parte de su tiempo a actividades de juego

Algunas señales claras indican si eres adicto al juego. Si pasa la mayor parte del día participando en actividades de juego, que oscilan entre tres y cinco horas al día, entonces es un claro indicio de adicción. Sin embargo, vale la pena señalar que los jugadores profesionales también pueden dedicar tanto tiempo al juego, ya que es su principal fuente de ingresos. No obstante, suponga que está reemplazando tareas importantes de su día, como recoger a sus hijos de la escuela o asistir a una reunión planificada con un familiar, con actividades de juego. En ese caso, es un fuerte indicio de que eres adicto al juego.

Mientes sobre cuánto juegas

Los adictos al juego suelen mentir sobre el alcance de sus actividades de juego. Es posible que jueguen casi todos los días mientras afirman ante sus amigos y familiares que lo hacen una o dos veces por semana. La razón de esta deshonestidad es el sentimiento de vergüenza que conlleva su adicción. Una preocupación más importante para estos individuos es que comiencen a engañarse a sí mismos. Es posible que presenten justificaciones irracionales para su comportamiento de juego.

Juega con cantidades progresivamente mayores para obtener el mismo nivel de emoción

Como cualquier actividad placentera o estimulante, tu cerebro libera dopamina mientras la realizas. De la misma manera, cuando participas en un juego de apuestas, tu cerebro comienza a liberar dopamina.

En el caso de los adictos al juego, esta liberación de dopamina se hace cada vez menor después de cada sesión de juego. Cuando esto sucede, apostar con la misma cantidad de dinero se vuelve insuficiente para alcanzar el mismo nivel de emoción.

Para tener siempre la misma emoción, los adictos al juego tienen que gastar mayores cantidades de dinero cada vez que juegan. Si ese es tu caso, probablemente seas adicto al juego.

Te irritas y te inquietas si reduces el juego

La adicción al juego puede identificarse por la sensación de inquietud o irritabilidad cuando uno intenta reducir sus actividades de juego. Estos síntomas se denominan síntomas de abstinencia y normalmente se observan cuando las personas intentan reducir su adicción a cualquier actividad. Si ha estado jugando durante un tiempo y decide reducirlo, es importante que se tome estos síntomas en serio. En algunos casos, los síntomas de abstinencia desaparecen después de unas semanas de reducción, pero en casos más graves, pueden empeorar hasta el punto en que las personas pierden el control, causando un estrés inmenso a quienes los rodean.

Ha intentado varias veces reducir sus apuestas pero no lo ha logrado

Una de las pocas señales que pueden confirmar hasta cierto punto que eres adicto al juego es si has intentado eliminarlo de tu vida o al menos reducirlo, pero no has logrado casi ningún éxito. Por definición, la adicción ocurre cuando no puedes deshacerte de un hábito.

Cuando se trata de adicción, muchas personas intentan dejar ciertos hábitos. Sin embargo, lo principal que les impide dejar de fumar son los síntomas de abstinencia, que hemos comentado en la sección anterior. Si ha intentado dejar de jugar durante mucho tiempo sin éxito, es posible que sea adicto al juego.

Está solicitando préstamos para financiar sus actividades de juego

Otra cosa común que hacen los adictos al juego es pedir préstamos a amigos o familiares para gastarlos en sus actividades de juego. Llegar a este punto es una de las peores situaciones en las que te puedes encontrar.

Tomar préstamos y gastarlos en juegos de azar no solo es un problema para usted sino también para el amigo o familiar a quien le pidió el préstamo. En el peor de los casos, podría tener problemas legales.

Te sientes culpable después de una sesión de juego

Otra señal que puede indicarte con alta certeza que eres adicto al juego es que te sientas culpable después de una sesión de juego. ¿Por qué pasó esto?

La cuestión es que los adictos al juego pueden saltarse tareas necesarias, pedir préstamos o utilizar ahorros para participar en actividades de juego. Cuando finalizan una sesión de juego, se dan cuenta de que tendrán que lidiar con todos esos temas, por lo que se sienten culpables.

El juego compulsivo puede ocurrir como resultado de factores genéticos, biológicos o ambientales, e incluyen:

• Presión de grupo de amigos
• Trastornos de salud mental
• Abuso de drogas
• Medicamentos con efectos secundarios raros
• Estrés relacionado con el trabajo
• Problemas de relación
• Condiciones traumáticas
• Problemas con el dinero

Si no se trata, la adicción al juego puede provocar relaciones tensas o rotas. Ha habido casos en los que algunas personas se suicidan después de perder tanto y luego se dan cuenta de que no pueden recuperar lo que perdieron. La adicción al juego también puede provocar problemas de dinero y quiebras, así como problemas legales y de salud.

Si ha llegado a la conclusión de que es adicto al juego, probablemente quiera hacer algo al respecto. Estas son todas las estrategias más efectivas que puede utilizar para lidiar con su adicción al juego:

• Establecer límites de tiempo: Asigne plazos específicos para los juegos de azar y respételos estrictamente.

• Administración de presupuesto: Establezca un presupuesto de juego fijo para evitar gastos excesivos.

• Programas de autoexclusión: Utilice las opciones de autoexclusión ofrecidas por casinos en vivo en línea para restringir el acceso temporalmente.

• Busque ayuda profesional: Considere la posibilidad de recibir asesoramiento o unirse a grupos de apoyo para la adicción.

• Conciencia de los desencadenantes: Identificar y evitar situaciones que provoquen el deseo de apostar en exceso.

• Saldo con Otras Actividades: Participar en pasatiempos o intereses alternativos para reducir la dependencia del juego.

• Tenga cuidado con los juegos de azar: Ofrece información para ayudar a las personas a tomar decisiones informadas sobre sus hábitos de juego.

• Jugadores anónimos: Una comunidad donde las personas comparten sus experiencias y encuentran apoyo.

• Consciente del juego: Proporciona recursos y comprensión para aquellos que buscan abordar o desafiar sus hábitos de juego.

• Cuidado de la piel: Una organización con sede en el Reino Unido que ofrece servicios de apoyo, asesoramiento y orientación.